エッセイ「想　遠」（小豆島発　夢工房通信）

パリには鳩、ロンドンにはカモメ、東京にはカラスが似合う。
これはある外国紙に載った記事である。
うん、目と耳が痛い。
最近は動物に限らず昆虫まで住みにくい世の中らしい。
野山に引っ込んでいたのでは食べていけない。
それではとばかりに、街へと向かう。
なぜなら残飯があって、食べるものに苦労しないから。
ビルの谷間を真っ黒いハシブトガラスが舞ったり、
ジュースの空き缶に蜂が群がるのはそういう訳である。



　小豆島に銚子渓というところがある。
ここも寒霞渓同様、モミジが美しい。
だが、銚子渓といえば猿。
猿が放し飼いにされ、多くの観光客が訪れる。
ふれ込みは、『お猿の国』。
だがそう銘打っているものの、実際は猿の暮らしも楽ではないに違いない。
猿にも人間同様、階級社会が存在している。
しかし、なかには群れに属さない猿もいる。
彼らは「離猿」と呼ばれて、まさにローンウルフならぬローンモンキーとなって暮らす。
観光客から餌をもらう連中を、輪の外から冷ややかに見ている。
　俺は、飼い慣らされないぞ、とばかりに。



「飛び猿、群れに戻らないか」
　猿丸がようやく切り出した。
　山の頂上には彼ら以外誰もいない。遠慮なく話ができる。
　屋形崎と小海の集落が、作り物みたいに海岸線に沿って並んでいる。
　海は真っ青だ。その先に岡山が見える。
「団十郎の考えじゃないだろう」
　飛び猿は猿丸の考えを見抜いていた。
「銀治郎が台頭してきやがった。
　若い連中がなびいている」
「時代の趨勢だろう。
　歳とりゃ、力で押さえはきかなくなる。
　あいつは力の支配に頼りすぎた」
　飛び猿は遠くに視線を泳がせている。
「あんたの言うとおり、もう少し知を働かすべきだった。
　でも頑固で耳を貸そうとしなかった。
　あんたが離猿になったのも、そもそもそれが原因だった」
「昔のことはよせ。済んだことだ。感傷は禁物だ」
「このままだと団十郎は、殺られる」
　
  
　猿丸は懇願するような目で飛び猿を見ていた。
　しかし飛び猿の表情は変わらなかった。
　遠くを懐かしむように見ている。
「あいつを守るのは側近のお前の仕事だろう。団十郎に言ってくれ」
「何て」
「俺は離猿。でも哲学はある」
「哲学？」
「閑雲野鶴。俺はこの生き方が性に合ってる。誰に与することもない。
　あいつも群れの頭。引き際はきれいにしろ。それだけだ」
　猿丸は、分かった、と言ってその場を離れた。
　遠くで海が緩やかにうねっていた。
　汚点の一つもない天気だった。
「兄貴、済まない」
　飛び猿の目が濡れていた。

                
　　離猿。
ときに私もそうしてみたい、と思うことがある。
そうできればどんなにか楽だろう。
楽しくはないが、しがらみがない分精神的には楽だろう、と。
漂泊の俳人、尾崎放哉。
まさに彼がそうだった。
彷徨の果て、彼は小豆島を終の棲家として死んだ。
私は彼の心の襖を開けたことがないので、その奥に何が蠢いていたのか分からない。
彼は非凡、私は凡夫。
それでも少し憧れるところがある。


　銚子渓に行くと、私は必ず頂上の展望台へ行く。
ときどき離猿が角張った岩にぽつんと座って、遠くの海を懐かしむように眺めているときがある。
飛び猿？
そう錯覚してしまう。
目の前に広がるパノラマは、私が選んだ小豆島三絶景の一つだ。