まんのう町の大川神社は雨乞いの神として、また安産の神として、広く信仰を集めてきました。特に、大山神社に奉納される念仏踊りは国の文化財にも指定されています。今回は、大川山がどのようにして雨乞いの霊山になっていたのかを見ていくことにします。

  里人がやって来た後から、山伏もやって来ました。

 山伏が雨降らせたまえと祈願をします。

すると、里人たちは持って来た堆肥を、釜が淵のなかへ振り込みはじめました。十二荷半の堆肥を、残らず淵へ放りこんだからたまりません。

おかしな臭いが、あたりへただよいます。

清らかな淵水は、茶色く濁って流れもよどみがち。

そして、この上から、ゴボウの種を蒔きます。

ゴボウの種は、ぎざぎざでとても気味の悪い形をしています。指でつまむと、ゴボウの種が指を刺すように感じます。

堆肥十三荷半、ゴボウ種を投げ込んで終わったのではありません。今度は、長い棒で淵のなかを、かきまぜます。

何度も、何度も、棒でかきまぜます。もう、無茶苦茶です。

釜が淵の水は、濁ってしまいました。

この、釜が淵の清らかな水のなかには、龍神さまがいらっしゃるというのに、水は濁ってしまいました。きっと龍神さまは、お腹立ちのことでしょう。

そうなのです、それが目的なのです。

龍神さまを、しっかり怒らすのです。

怒ると、雨が降るというのです。

お気に入りの釜が淵の清水が、べとべとに濁ってしまいました。これはたまらないと、龍神さま雨を降らせて不愉快なものを、すべて流します。でも、いいかげんな雨では流れないと、激しい大雨を降らせてさっぱりと洗い流します。

ああ、きれいになったと龍神さまも大よろこび。
里人も、念願の雨が降ったと大満足。

それでは大川山周辺では、どんな雨乞いが行われていたのでしょうか。 大川山周辺に残る雨乞い伝説を見てみましょう。

まず登場するのは三角（みかど）淵です。ここは、崖山がそそりたり、三つの角を持った岩石があることから三角（門）と呼ばれるようになったと伝えられます。三角の地名は、かって「御門」とも「御帝」とも呼ばれていました。そして、「三霞洞」となり、現在の道の駅や温泉は「美霞洞（みかど）」と呼ばれ親しまれています。

　道の駅の下流の渓谷を流れる冷たい清らかな流れは、龍神さまもお好きと見え、龍神社がお祀りされています。ここでも、大干魃の年は流域の人々がやって来て龍神様にお祈りをして、雨乞い神事が行われていました。

美霞洞渓谷の龍王神社

  日照り続きの早魃の年には三角の淵の雄淵に筏を浮かべて雨乞いのお祈りをすると、必ず雨を降らせてくれます。また、遠くの人たちは三角の淵へ、水をもらいにやってきます。淵の水を汲んで帰り祈願をこめると、必ず雨が降りだします。三角の淵は、雨乞いの淵としても有名になりました。

　２１日間、昼夜の別なく、神楽火をたき神に祈ったが一粒の雨も降らなかった。当時の神職（山伏）は悪気はなかったが

「これ程みながお願いしているのに、今だに雨の降る様子がない、龍神の正体はあるのか、あるなれば見せてみよ」
と言ったところ、言い終ると一匹の小蛇が池の廻りを泳いでいた。

「それが正体か、それでは神通力はないのか」と言った。

すると急にあたりがさわがしくなり、黒い雲が一面に空を覆い、東の空から「ピカピカゴロゴロ」という音がしたかと思うと、池の中程に白い泡が立ち、その中から大きな口を開き、赤い炎のような舌を出した大蛇が、今にも神職をひと飲みにしようと池の中から出て来た

これを見た神職は顔色は真青になり、一目散に逃げ帰った。

然し大蛇は彼の後を追いかけて来たものの疲れたのか、その場にあった一本の松の木の枝に首をかけてひと休みしたと伝えられる。

　今もその松を首架松といわれている。池からその松の所までは１５０mもあるが、大蛇の尾が池に残っていたというのだから大きさに驚かされる。

高篠の大川神社（まんのう町東高篠中分）

まんのう町高篠の土器川堤防上の大川神社石碑

　土器川の左岸の見晴らしのいい土手の上に大川神社という大きな石碑が建っています。横に常夜灯もあります。祠などはありません。ここからは、象頭山がよく見えます。この石碑には、戦後の大早魃の際に、大川神社を勧請して、雨乞い祈祷したところ大雨を降らたので、ここに大石をたてて大川神社をお祀りしたと記されています。この地点は、東高篠への土器川からの導水地点でもあるようです。

①土器川からの導水地点に、大山神社が勧進された

②勧進したのは導水地点から下流の水掛かりの農民達で講を組織していた。それは水利組合と重なる。

③勧進時期は、近代になってからである

④勧進後は、そこで雨乞神事や祭りも行われていた