小早川氏は、鎌倉初期に相模の土肥実平の子・遠平が安芸沼田荘の地頭職を得たことに始まるようです。遠平は平家討伐の恩賞として平家家人沼田氏の旧領であった安芸国沼田荘（ぬたのしょう、現在の広島県三原市本郷町付近）の地頭職を得ます。これを養子・景平（清和源氏流平賀氏の平賀義信の子）に譲ります。安芸国にやてきたのは景平になるようです。

建永元年（1206年）、景平は長男の茂平に沼田本荘を与え、次男の季平には沼田新庄を与えます。長男茂平は承久の乱で戦功を挙げ、安芸国の都宇荘（つうのしょう）・竹原荘（たけはらのしょう）の地頭職を得て支配エリアを瀬戸内海沿岸に伸ばします。茂平の三男・雅平が沼田本荘などを与えられ、高山城を本拠としたのが始まりで、これが沼田小早川氏で、本家筋になります。

　南北朝期、小早川氏の主な領域は沼田本荘、沼田新荘、都宇・竹原荘だった。本荘の惣領家は足利氏方、新荘の一部庶家が南朝方として戦い、一時は惣領家の城を占拠し、面目を失わせた。
　だがこの時期、惣領家は本荘沼田川流域の塩入荒野を干拓。
造成した新田を庶子に与えた。庶子は新田地を本拠とし地名を姓とした。小泉、小坂、浦、生口、猪熊ら新庶家が生まれ、惣領家を支えた。小泉氏は氏平が始祖。干拓地のうち西部山寄りが領地である。 　

惟平が拠った生口島瀬戸田は、航海業者たちの一つの拠点で商船の往来が激しく島内生活もその刺激を受けて活発になり、自由の気風に充ちた明るい世界が開けていた。生口船とか瀬戸田舟とかいわれたこの島の商船は、小早川生口因幡守道貫（惟平）支配のもので、商船とはいいながら、半面には海賊的性格も持っていて、兵庫関など平気で無視して通ったといわれる。また本荘小早川（本家沼田）でも能美島に進出し、大崎上島（近衛家荘園）にも南北朝の動乱期に入り込んでその支配権を持った。

　竹原小早川の海島進出もやはり始まっていて、景宗（二代）のとき安芸の高根島を含めた地頭職として島嶼に一つの足がかりをつかんだ。このようにして小早川一族が所領とした島々はおびただしい数にのぼり、その主なものでも、因島、佐木島、高根島、生口島、越智大島、大崎上島、生野島、大崎下島、豊 島、三角島、波多見島、能美島、向島、江田島、倉橋島、上下蒲刈島などがあげられる。」

①沼田荘内小泉に土地を与えられて小泉氏を名乗る氏平

②沼田荘内田野浦に拠って浦氏を名乗る氏実

③沼田荘に近い生口島の地頭職を与えられ、生口氏を名乗る惟平

④茂平の子経平は、これらよりも早く分立して船木氏を名乗る

　南北朝期の弓削島荘で「悪党」として活動するのは、これら小早川庶家衆です。

手前左が因島　その右が生名島　その向こうが弓削島

「小早川備後前司（貞平）、同庶子等当所住人民部房・四郎次以の、なほもって退散せず、いよいよ乱妨狼藉を致」
　　　　　　　　　　　　　　　　（東寺百合文書・六八四）

「国中劇の隙を伺ひ、当島に打入り、百姓住宅を追捕し、乱妨狼藉を致すの条、濫吹の至り、言語道断の次第なり」

「事を世上の動乱によせ、使節遵行の地に立ち還り、若干寺物を押取り、下地を押領せしむるの条、造意の企て、常篇を絶つ」（同・八〇〇）

　ここからは動乱のすきをねらって、乱暴狼藉をはたらく小早川氏の巧妙な荘園進出のやり方がうかがえます。また、東寺側の激しい非難のなかには、小早川勢力の弓削荘侵略に直面した荘園領主の危機感がよくあらわれています。

伊予国弓削島荘地頭領家相分差図（「東寺百合文書」）

小泉宗平は、地頭職についても非法をやめません。
それを東寺雑掌は、次のように記します。

「令同意山地以下悪党、致押妨」(17) (18)

   弓削島押領人事 

公方奉公 小早川小泉方 

海賊 能嶋方 （能島）

海賊　 山路方（讃岐）

此三人押領也、此三人内小泉専押領也、以永尊口説記之 

  ここからは、年貢の輸送路をはじめとして周辺の海賊を悪党・海賊に固められて、弓削島荘の経営にもはや身動きのとれなくなっている東寺の窮状を知ることができます。まさに弓削島周辺は海賊衆の世界となっていたのです。

弓削神社（ゆげじんじゃ）　「浜途明神」「浜戸宮」の後身

　東寺は、現実をまのあたりに学んだようです。荘からの年貢収取を維持していくためには、今までのように荘官を派遣して荘園の管理をやらせる方法ではダメだということです。そこで、新たな方法として採用したのが「所務請負い方式」です。そして、村上水軍の一族と見られる村上右衛門尉や同治部進と年貢請負の契約を結びます。村上氏も芸予諸島周辺の海賊衆の一人であったこと間違いありません。東寺にしてみれば、海賊衆小泉氏を制するのにに別の海賊衆を以てしたということになります。このような動乱期の中で、伊予海賊村上氏と安芸の小早川氏は芸予諸島をめぐって勢力範囲を拡大していくことになります。

生口島には国宝の三重塔が海を背景に建っています。これは１４３２年に、初代生口惟平とその子守平によって建立された向上寺の塔です。小早川氏の庶子である生口氏は、この島が生口島と呼ばれていたことから、その名を名乗ることになったようです。生口島はもともとは皇室領でしたが、源平合戦や承久の乱を通じて、武家方に没収され没官領地となりました。南北朝の騒乱期に、この島を拠点としていた南朝方を落とした功績により、小早川惟平にこの島が与えられ、生口氏が移り住み拠点とします。

　

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