絵伝はその性格上、大師の行状事蹟を史実にもとづいて忠実に描写してゆくことを主眼としているのではなく、大師の偉大なる宗教性を強調し、民衆を教化してめこうとするところに、その目的がある。そのためにこれらの本は、至る所に霊験奇瑞が取り入れられているのが常である。
　　　　　　　　　　「弘法大師　空海全集」第８巻　１６７Ｐ

８０６（大同元）年３月、桓武天皇が崩御し、平城天皇が即位。

  １０月、空海帰国し、大宰府・観世音寺に滞在。

１０月２２日付で朝廷に『請来目録』を提出。

８０９（大同４）年　平城天皇が退位し、嵯峨天皇が即位。空海は、和泉国槇尾山寺に移動・滞在

　７月　太政官符を待って入京、和気氏の私寺であった高雄山寺（後の神護寺）に入った。
　空海の入京には、最澄の尽力や支援があった、といわれている。

８１０（大同５）年　薬子の変で、嵯峨天皇のために鎮護国家のための大祈祷実施

８１１（弘仁２）年から翌年にかけて乙訓寺の別当を務めた。

８１２（弘仁３）年１１月１５日、高雄山寺にて金剛界結縁灌頂を開壇。入壇者には最澄もいた。 　
１２月１４日には胎蔵灌頂を開壇。入壇者は最澄やその弟子円澄、光定、泰範のほか１９０名

８１５（弘仁６）年春、会津の徳一菩薩、下野の広智禅師、萬徳菩薩（基徳?）などの東国有力僧侶の元へ弟子康守らを派遣し密教経典の書写を依頼。西国筑紫へも勧進をおこなった。

８１６（弘仁7）年6月19日、修禅道場として高野山下賜の上表文提出

                             ７月８日、嵯峨天皇より高野山下賜の旨勅許を賜る。

８１７（弘仁８）年　泰範や実恵ら弟子を派遣して高野山の開創に着手

８１８（弘仁９）年１１月、空海自身が高野山に登り翌年まで滞在し伽藍建造プラン作成？

８１９（弘仁１０）年春、七里四方に結界を結び、高野山の伽藍建立に着手。

８２１（弘仁１２）年　満濃池改修を指揮（？）

８２２（弘仁１３）年　太政官符により東大寺に灌頂道場真言院建立。平城上皇に潅頂を授けた。

８２３（弘仁１４）年正月、太政官符により東寺を賜り、真言密教の道場とした。

８２４（天長元）年２月、勅により神泉苑で雨乞祈雨法を修した。

　　　　　　　　　３月　少僧都に任命され、僧綱入り（天長4年には大僧都）

この３つの説の従来の評価は、次の通りです。
①が史料的にもっとも信憑性の高い説
②は史料的には必ずしも信頼できない説
③は伝説の域をでない説
以上を押さえた上で、空海の残した文章で、高野山の開創を見ていくことにします。
まず、 弘仁７年（８１６）６月１９日付の空海の上表文の全文を押さえておきます。

高野山下賜を願う空海上表文

紀伊の国伊都の郡高野の峰において、人定の所を請け乞わるるの表

Ａ　沙門空海言す。空海聞く、山高きときは雲雨物を潤し、水積るときは魚龍産化す。是の故に嗜闍（ぎじゃ）の峻嶺には能仁（のうにん）の跡休ず。孤岸の奇峰には観世の跡相続ぐ。共の所由を尋ぬるに、地勢自ら爾なり。また台嶺の五寺には禅客肩を比べ、天山の一院には定侶袖を連ること有り。是れ則ち、国の宝、民の梁（はし）なり,

Ｂ　伏して推れば、我が朝歴代の皇帝、心を佛法に留めたまへり。金刹銀台櫛のごとく朝野に比び、義を談ずるの龍象、寺ごとに林を成す。法の興隆是において足んぬ。但だ恨むらくは、高山深嶺に四禅の客乏しく、幽藪窮巌（ゆうそうきゅうがん）に入定の賓希（まれ）なり。実に是れ禅教未だ伝わらず、住処相応せざるが致す所なり。今禅経（密教）の説に准ずるに、深山の平地尤も修禅に宜し。

Ｃ　空海少年の日、好んで山水を渉覧せしに、吉野従り南に行くこと一日、更に西に向かって去ること両日程にして、平原の幽地有り。名付けて高野と曰ふ。計るに紀伊の国伊都郡の南に当れり。四面高峯にして人跡路耐えたり。今思わく、上は国家の奉為に、下は諸の修行者の為に、荒藪を刈り夷（たいら）げて、聊か修禅の一院を建立せん。経の中に戒有り。「山河地水は悉く是れ国主の有なり、若し此丘、他の許さざる物を受用すれば、即ち盗罪を犯す」者（てへり）。加以（しかのみなら）ず、法の興廃は悉く人心に繋れり。若しは大、若しは小、敢えて自由ならず。

Ｄ　望みみ請うらくは、彼の空地を賜わることを蒙って、早く小願を遂げん。然れば則ち、四時に勤念して以て雨露の施を答したてまつらん。若し天恩允許せば、請う、所司に宣付したまへ。軽しく震展を塵して伏して深く煉越す。沙門空海、誠惇誠恐、謹んで言す。

弘仁七年六月卜九日 沙門空海上表す       (『定本全集』第八 １６９～１７１Ｐ

Ａ　私・空海は次のように聞いている。山が高いと雲集ま り、雨多くして草木を潤す。水が深いと魚龍集まり住 み、繁殖も盛んである。このように峻嶺たる嗜闊堀山に は、釈迦牟尼が出てその教えが継承され、奇峯たる補陀洛山には、観世音菩薩が追従されている。それはつまり高山峻嶺の地勢が、仏道修行者に好適地であるためである。また台嶺の五寺には、禅客が肩を並べて修行し、天山の一院には、優れた僧侶が袖を連ねています。これは、国の宝であり、民の柱です。

Ｂ　還りみると、歴代の天皇は佛法を保護し、壮麗なる伽藍や僧坊は櫛のはのごとくに、至るところにたちならび、教義を論ずる高僧は寺ごとに聚（じゅ）をなしています。仏法の興隆ここにきわまった感があります。ただしかし、遺憾におもえることは、高山深嶺で瞑想を修する人乏しく、幽林深山にて禅定にはいるものの稀少なことでございます。これは実に、禅定の教法がいまだ伝わらず、修行の場所がふさわしくないことによるものです。いま禅定を説く経によれば、深山の平地が修禅の場所として最適であります。

Ｃ　空海、若年のころに好んで山水をわたり歩きました。吉野の山より南に行くこと一日、更に西に向かって去ること二日ほどのところに、高野と呼ばれている平原の閑寂なる土地がございます。この地は、紀伊の国伊都の郡の南にあたります。四方の峰高く、人跡なく、小道とて絶えてございません。いま、上（かみ）は国家のおんために、下（しも）は多くの修行者のために、この生い茂る原生林を刈りたいらげて、いささか修禅の一院を建立いたしたく存じます。
　経典の中に次のような戒めがあります。「山河地水は、総て国主（天皇）のものである。もし、国守の許さない土地を無断で受用すれば、即ち盗罪である。法の興廃は、人心の盛衰に繋がります。貴賤に関わらず、法を遵守することが大切です。

Ｄ　高野の地を下賜され、一刻も早く小願が遂げられること望み願います。そうすれば、昼夜四時につとめて、聖帝の慈恩にむくいたてまつります。もし恩顧をたれてお許したまえば、所司にその旨を宣付したまわらんことを請いたてまつります。軽軽しく聖帝の玉眼をけがし、まことに恐れ多く存じます。沙門空海誠惶誠恐（せいこうせいきょう）謹んで言上いたします。　　　　　　　　弘仁7年（８１６）6月19日　沙門空海表をたてまつる

④紀伊国伊都郡の南に位置していること

私のお願いしたいことは、彼の空地（高野の地）を賜りまして、上は国家鎮護を祈念するための道場としての、下は多くの仏道修行者が修行するための道場としての、小さな修禅の密教の寺を建立して、早く小願を成し遂げたいことであります。

　それでは「高野山開創」の小願を、空海は、いつ・どこで立てたのでしょうか？

Ａ　此処、消息を承わらず。馳渇（ちかつ）の念い深し。陰熱此温かなり。動止如何。空海、大唐より還る時、数漂蕩に遇うて、聊か一の小願を発す。帰朝の日、必ず諸天の威光を増益し、国界を擁護し、衆生を利生せんが為に、一の禅院を建立し、法に依って修行せん。願わくは、善神護念して早く本岸に達せしめよと。神明暗からず、平かに本朝に還る。日月流るるが如くにして忽ち一紀を経たり。若し此の願を遂げずんば、恐らくは神祇を欺かん。

Ｂ　貧道、少年の日、修渉の次に、吉野山を見て南に行くこと一日、更に西に向って去ること二日程にして、一の平原有り。名づけて高野と曰う、計るに紀伊国伊都郡の南に当れり。四面高山にして人亦遙に絶えたり。彼の地、修禅の院を置くに宜し。今思わく、本誓を遂げんが為に、聊か一の草堂を造って、禅法を学習する弟子等をして、法に依って修行せしめん。但恐るるは、山河土地は国主の有なり。もし天許を蒙らずんば、本戒に違犯せんことを。伏して乞う。斯の望みを以聞して、彼の空地を賜うことを蒙らん。若し天恩允許せば、一の官符を紀伊国司に賜わらんことを欲す。

委曲は表中に在り。謹んで状を奉る。不具。沙門空海状す。

布助。謹空                    『定本全集』第七　９９～１００Ｐ

Ｂ　私・空海は、若いときに山林修行を行いました。その際に、吉野山から南に行くこと一日、更に西に向って去ること二日程にして、一の平原があることを知りました。この地は高野と呼ばれています。行政的には紀伊国伊都郡の南で、四方が高山で人跡絶えた処です。この地が、修禅の院（寺院）を置くに相応しいと考えています。今考えていることは、本願を遂げるために、小さな草堂を造って、禅法（密教）を学習する弟子等を育て、法に依って修行させたいと思います。しかし、私が恐れるのは、我が国の山河土地は、すべて国主たる天皇のものです。もし、天皇の許しを得ずして無断で、寺院を建立したとなれば、それは国法に違犯することになります。そこで、私の望みを以聞（天皇に伝えて）、彼の空地（高野山）を賜うことを取り計らって欲しいのです。もし、それが許されるのなら、官符を紀伊国司に下していただきたい。詳しくは別添の上表文に書いています。謹んで状を奉る。不具。
沙門空海状す。布助。謹空                    『定本全集』第七　９９～１００Ｐ

もし無事に帰国できたなら、諸々の天神地祇の成光を増益し、鎮護国家と人々の幸福を祈らんがために密教寺院を建て、密教の教えにもとづいた修禅観法を行いたい。願はくは善神われを護りたまい、早く本国に達せしめよ。

紀伊国司に下された太政官符　空海への下賜が命じられている

今、禅経の説に准ずるに、深山の平地尤も修禅に宣し。

諸山は花果を具するもの、清浄悦意の池沼・河辺は一切諸仏の称讃する所、或は寺内に在し、或は阿蘭若、或は山泉の間に於て、或は寂静廻虎、浄洗浴庭、諸難を離るる処、諸の音声を離る処,或いは、意所楽の処、彼に於いて応に念涌すべし。     (『大正蔵経』十八　２２４Ｐ(中段）

①「諸山は花果を具するもの」とは、花が咲き、実を付ける木々が数多くある山

②「清浄悦意の池沼・河辺は一切諸仏の称讃する所」とは、清らかな水が湧き流れていて、そこに足を運ぶと、おのずからこころが楽しくなるような池・沼・川

③「阿蘭若」は争いのないところで、具体的には寺のこと

④「諸難を離るる庭」とは、毒蛇とか毒虫などによって修行が妨げられない所、

⑤「諸の音声を離る処」とは、耳障りな音声・ざわざわした雑踏の音がしないないところ

インドの霊鷲山の峻嶺にはお釈迦さまが垂迹されるという奇瑞が次つぎにおこり、補陀洛山には観音善薩応現の霊跡が相ついであらわれている。その理由をたずねると、高山峻嶺の地勢の故であるという。また唐では、五台山・天台山といった山岳に寺院が建てられ、そこには禅観を修する者が多く、それらの修禅者は国の宝、民の梁(国人々の大きな文え)となっている、

その一方で、わが国に目を転じてみると、歴代の天皇は仏教を崇拝し、壮麗な寺院が数多く建て、そこには高徳の僧がたくさんいる。仏法の興隆ということからすれば、これでに充分だが、残念なことは、高山峻嶺に人って禅観（密教）を修する人が極めて少ない。それは、修禅観法を説く経典が伝わつておらず、また修禅にふさわしい場所もないからである。

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